Le tunnel de base du Saint-Gothard a été officiellement inauguré le 1er juin 2016. Cette date marque le début d’une nouvelle ère pour les transports publics suisses et d’une refonte de la carte ferroviaire européenne. Depuis, 276 000 trains de marchandises et 169 000 trains de voyageuses et voyageurs ont emprunté ce tunnel ferroviaire, le plus long du monde.
Inauguré le 1er juin 2016, le tunnel de base du Saint-Gothard (TBG) célèbre ses dix ans. Avec ses 57 kilomètres, le TBG est le plus long tunnel ferroviaire du monde. Il a profondément transformé les liaisons nord-sud en Suisse et en Europe, sur l’axe de fret Gênes–Rotterdam. Avec le tunnel de base du Ceneri, qui a apporté de nettes améliorations au trafic régional tessinois grâce à un nouveau RER, et le tunnel de base du Lötschberg, il constitue la pièce maîtresse de la nouvelle ligne ferroviaire à travers les Alpes (NLFA). Le tunnel a posé de nouveaux jalons en matière d’innovation, de précision et de fiabilité. En permettant de traverser les Alpes sans fortes pentes, le tunnel de base du Saint-Gothard rend le trafic plus efficace et réduit son impact sur le climat.
«Aujourd’hui, je tiens à remercier toutes celles et tous ceux qui ont contribué à la construction de cet ouvrage du siècle, réalisation majeure de la Suisse, reconnue et admirée dans le monde entier. Mes félicitations s’adressent aussi aux collaboratrices et collaborateurs des CFF qui s’engagent jour après jour pour l’exploitation du tunnel de base du Saint-Gothard. Ces dix dernières années, ce tunnel a durablement transformé le trafic transalpin et renforcé l’axe de transport européen nord-sud.»— Vincent Ducrot, CEO des CFF, à l’occasion des dix ans du TBG.
Le tunnel de base du Ceneri, achevé en 2020, a également été source d’améliorations: le nord et le sud des Alpes se sont encore rapprochés, et au Tessin, un RER efficace a vu le jour. Les temps de parcours entre Lugano, Locarno et Bellinzone ont été divisés par deux. Aujourd’hui, le trajet de Zurich à Lugano dure moins de deux heures, soit environ 50 minutes de moins qu’en 2015. Au cours des dix dernières années, la demande en trafic voyageurs sur l’axe du Saint-Gothard a presque doublé. Sur l’axe nord-sud, un train circule toutes les 30 minutes dans les deux sens depuis près de deux ans. Au besoin, les CFF augmentent leurs capacités en mettant en place des trains supplémentaires, par exemple le week-end de Pâques et les autres week-ends fériés prolongés. Le tunnel de base du Saint-Gothard est donc un exemple de la manière dont les CFF mettent en œuvre des améliorations en trafic de loisirs, conformément à leur stratégie.
La NLFA rend également le trafic marchandises plus rapide et plus efficace, grâce à une ligne sans dénivellation tracée sous les Alpes et au corridor de 4 mètres: les trains circulent plus rapidement, avec davantage de wagons et des chargements plus lourds, que sur l’ancienne ligne de faîte. Le volume de transport a sensiblement augmenté sur l’axe du Saint-Gothard et le transfert du trafic marchandises de la route au rail a bel et bien lieu: chaque tonne ainsi déplacée contribue à la préservation du climat. Aujourd’hui, il y a encore un potentiel de développement car seule une partie de la capacité est effectivement exploitée. Or, il est important d’exploiter pleinement les capacités de ce tunnel pour accélérer le transfert modal et délester ainsi le trafic routier.
Construite en 1882, la ligne de faîte historique conserve toute son importance: elle permet la circulation des trains régionaux «Treni Gottardo» du Südostbahn (SOB) qui transportent chaque jour 1400 voyageuses et voyageurs. La ligne de faîte constitue par ailleurs un itinéraire de repli en cas de fermeture du tunnel de base du Saint-Gothard, comme en 2023 lors de la fermeture partielle ordonnée suite au déraillement d’un train de marchandises (voir encadré). Elle relie la vallée uranaise de la Reuss à la Léventine au Tessin. D’un point de vue touristique, enfin, la ligne de faîte historique du Saint-Gothard permet de faire l’expérience d’un voyage panoramique fascinant à bord du Gotthard Panorama Express, dans la lignée d’autres trains touristiques suisses comme le Glacier Express.
Afin de maintenir la capacité du tunnel à son niveau élevé, les CFF investissent chaque année environ 35 millions de francs dans son entretien. Par exemple, le fort volume de trafic entraîne une abrasion des freins et des dépôts métalliques dus à l’usure, éliminés à l’aide de systèmes de nettoyage robotisés. Parallèlement, les CFF surveillent en permanence les voies et les installations au moyen d’instruments de mesure très précis. Outre des interventions de maintenance nocturnes au cours de chaque week-end, des travaux requièrent des créneaux plus longs pour être menés à bien, par exemple pour la liaison radio dans les tunnels, qui sera remplacée d’ici à 2027. Ces travaux garantissent le fonctionnement du tunnel pour les générations futures, en toute sécurité et de façon continue.
En 2023, la rupture d’un corps de roue a entraîné le déraillement d’un train de marchandises, causant un dommage chiffré à 150 millions de francs aux CFF. Le tube ouest du tunnel de base du Saint-Gothard a été fermé pendant un an. Afin de réduire le risque de déraillement, c’est sur la maintenance de certains wagons appartenant à des détenteurs internationaux qu’il faut à présent agir. Les CFF suivent les recommandations de sécurité du SESE et demandent aux autorités de prendre rapidement des mesures pour améliorer l’entretien de cette flotte, conformément à ce que l’OFT entend mettre en œuvre pour la Suisse (voir
Plus d’informations sur la construction du tunnel de base du Saint-Gothard sur le
| 2015 (ligne de faîte) | |
|---|---|
| Voyageuses et voyageurs par jour | 9000 |
| Trains voyageurs par jour | 82 |
| Trains de marchandises par jour | 87 |
| Marchandises transportées par an | 17,8 millions de tonnes nettes |
| 2025 (tunnel de base du Saint-Gothard) | |
|---|---|
| Voyageuses et voyageurs par jour | 16 400 (+1400 par la ligne de faîte) |
| Trains voyageurs par jour | 66 (+36 par la ligne de faîte) |
| Trains de marchandises par jour | 89 (+2 par la ligne de faîte) |
| Marchandises transportées par an | 24,2 millions de tonnes nettes |
| Temps de parcours Zurich–Lugano | 1 heure 53 minutes (environ 50 minutes de moins qu’en 2015) |
| Temps de parcours Zurich–Milan | 3 heures 17 minutes (environ 45 minutes de moins qu’en 2015) |
