L’histoire de Natascha Burkhalter Okpalike est similaire: elle a donné naissance à son premier fils à l’âge de 25 ans, il y a sept ans. Quand elle est tombée enceinte, elle avait un diplôme de bachelor en droit, mais aucune expérience professionnelle. Son engagement était réfléchi. «J’ai toujours voulu être mère jeune», explique Natascha, les yeux pétillants. Pour elle, rester les premiers temps à la maison avec son fils relevait de l’évidence. «Cela m’a bien sûr valu aussi quelques critiques, confie-t-elle avant de relativiser: mais j’ai un état d’esprit trop positif pour laisser ces commentaires m’atteindre.»

En 2015, elle prend la décision d’entamer un master en gestion publique à l’Université de Berne – à temps partiel, en quatre ans au lieu de deux. Elle pose un regard lucide sur ces quatre années d’étude: «C’était dur, mais faisable.» Cela saute aux yeux, Natascha est une femme ambitieuse et déterminée. Son deuxième fils est né en 2019. Là encore, il n’y avait aucun doute: elle resterait un an à la maison auprès de lui.

Fin 2020, l’heure était venue pour elle d’entrer dans la vie active. À 31 ans, avec une formation de qualité, mais aucune expérience professionnelle, cela s’est avéré plus difficile que prévu. «J’avais accumulé tant de connaissances et de compétences pendant ma maternité et mon master, mais pour beaucoup d’entreprises, je ne rentrais dans aucune case, car mon parcours n’était pas classique», déplore-t-elle, passablement consternée. Les CFF ont accepté sa candidature. Elle a décroché un poste au support RH en bénéficiant d’une période d’insertion un peu plus longue et du soutien d’une mentore.

Le retour d’Elisabetta aux CFF s’est déroulé de façon semblable: grâce au programme «Back to Business», elle a pu prendre un poste d’analyste au service Finances et s’est vue octroyer un temps d’intégration plus long, qui lui a surtout permis de mettre à jour beaucoup de connaissances techniques. Cependant, elle a eu du mal à faire la bascule entre manque de stimulation et sollicitation excessive. «Mon expérience professionnelle passée ne s’est pas subitement évaporée pendant mes huit années à la maison, assure-t-elle, mais je suis passée à côté du perfectionnement des programmes informatiques.»

Elle a donc eu besoin d’un peu de temps pour s’habituer à nouveau à Excel et Outlook, et découvrir l’univers des organisations matricielles et des transports publics. Elle a par conséquent été très reconnaissante à l’équipe pour ce délai de grâce et le concède: «Les trois premiers mois n’ont pas toujours été faciles.» Mais depuis, elle est convaincue que cela valait la peine de reprendre une activité professionnelle.

Si cela a nécessité une réorganisation familiale et une bonne dose d’énergie, le «me time» gagné – du temps pour soi et une part d’identité antérieure à la maternité retrouvée – n’a pas de prix. Pour elle, c’est une révélation: «Soudain, on me redonne le sentiment d’avoir de la valeur – juste parce que je travaille dans un bureau. Mais en réalité, il faudrait reconnaître tout autant celle des mères à temps complet, assure Elisabetta, puis ajoute: Le travail domestique et de garde est dur et s’assortit de grandes responsabilités.»

Natascha ne regrette pas non plus d’avoir sauté le pas en rejoignant les CFF. Au bout d’un an au support RH, elle a déjà pris en charge une direction spécialisée. Et elle fourmille encore de nombreux projets: «Les sujets de l’intégration, de l’inclusion et de la diversité m’intéressent beaucoup, c’est pourquoi je souhaite m’engager en leur faveur à l’avenir.» Les deux familles s’étant adaptées à la nouvelle donne, elles sont prêtes pour les prochaines étapes.

Que conseillent les deux femmes aux autres mères? «Croyez en vous, gardez espoir quand vous envoyez votre candidature et ne vous laissez pas décourager par les trous dans le CV.»