L’ultimo test condotto nel 2023 dalla rivista Connect conferma che, rispetto ai Paesi confinanti, la copertura di telefonia mobile in Svizzera è quasi totale. In particolare, il segnale risulta buono lungo le tratte ferroviarie, consentendo alla clientela di telefonare o navigare in Internet durante il viaggio pressoché senza interruzioni; i cosiddetti amplificatori di segnale (ripetitori) nelle singole carrozze e i finestrini permeabili alla rete mobile (vetri permeabili alle alte frequenze) migliorano ulteriormente la ricezione a bordo.

Tuttavia, poiché il ciclo di vita dei ripetitori sta lentamente giungendo al termine, negli ultimi anni le FFS e i gestori di telefonia mobile hanno puntato in misura maggiore sulla tecnologia passiva dei vetri permeabili alla rete mobile (perforati a laser). I treni climatizzati sono dotati di finestrini rivestiti da un sottilissimo strato di metallo (vetro isolante): quest’ultimo permette di ridurre al minimo la perdita d’energia attraverso il vetro, ma trasforma al contempo il treno in una gabbia di Faraday. Ne consegue che il segnale mobile all’interno delle carrozze è ridotto o del tutto assente.

Negli anni scorsi, il Politecnico federale di Losanna (EPFL) ha sviluppato un metodo per eliminare tramite laser una piccola parte dello strato metallico già in sede di produzione dei pannelli di vetro, senza comportare ripercussioni energetiche di rilievo. Il risultato del procedimento offre una serie di vantaggi: i finestrini richiedono una manutenzione limitata, sono permeabili alle nuove tecnologie di telefonia mobile e la clientela beneficia degli stessi vantaggi offerti da un ripetitore. La tecnologia passiva consente inoltre di risparmiare molta energia rispetto ai ripetitori, ossia l’equivalente del consumo annuale di un nucleo familiare di quattro persone. Inoltre, a differenza dei ripetitori, i finestrini lavorati a laser non necessitano di manutenzione o aggiornamenti.

Nel frattempo è stato compiuto un ulteriore passo in avanti: nell’impianto di servizio di Bienne, i finestrini dei treni InterCity ad assetto variabile (ICN) vengono trattati con il laser durante i normali intervalli di manutenzione, ovvero nelle poche ore in cui treni sono sottoposti a manutenzione e pulizia. «Dovevamo trovare una soluzione per garantire la permeabilità alla rete mobile entro la fine dell’ammodernamento degli ICN, prevista per il 2031», afferma Markus Förster, capoprogetto in Sviluppo del materiale rotabile Lunga percorrenza. L’obiettivo è colmare la lacuna temporale tra il termine del ciclo di vita dei ripetitori e la conclusione dell’ammodernamento degli ICN nel 2031. Al momento, la percentuale di veicoli dotati di finestrini permeabili alla rete mobile si attesta al 24% nel traffico a lunga percorrenza e al 13% in quello regionale.