La rete delle FFS annovera diverse migliaia di scambi, a cui si aggiungono circa 36 000 segnali con relative lampade. A volte può succedere che qualcosa smetta di funzionare. Un guasto può verificarsi anche in uno dei circa 500 apparecchi centrali che controllano l’esercizio ferroviario.

In questi casi si parla di «guasto tecnico all’impianto ferroviario».

Se il guasto non può essere risolto da remoto, uno specialista tecnico deve recarsi sul posto per individuare la causa e risolvere il problema in loco. Per i guasti più semplici, l’operazione può essere eseguita in pochi minuti.

Ogniqualvolta possibile, le FFS cercano di eludere la perturbazione, ad esempio utilizzando il binario secondario. Se ciò non è possibile, si verifica ad esempio se il treno può circolare a velocità ridotta. Le conseguenze di un «guasto tecnico all’impianto ferroviario» possono essere ritardi, cambiamenti di binario o soppressioni di treni.

I treni delle FFS attraversano la Svizzera e l’Europa dalle prime ore del mattino fino a tarda sera. Percorrono migliaia di chilometri al giorno e sono esposti a condizioni climatiche variabili e a un’elevata alternanza di passeggeri. Ciò comporta una forte sollecitazione per i veicoli. A volte può quindi anche rompersi qualcosa. Se la causa del guasto interessa il veicolo o la porta, si parla di «guasto al veicolo» o «guasto alla porta».

Se qualcosa si rompe nonostante tutte le precauzioni, il personale viaggiante cerca di riparare il guasto sul posto. Può trattarsi di un’operazione meccanica o un reset del computer della locomotiva. La sicurezza ha comunque la massima priorità. In caso di dubbio, un treno non è più autorizzato circolare.

Una precisazione: come le automobili, anche i treni devono essere sottoposti a regolare manutenzione. Ogni 7-12 giorni, i veicoli fanno un pit stop in un impianto di servizio per 4-8 ore.

Macchinisti, macchiniste e assistenti clienti cercano di eliminare il guasto sul posto il più rapidamente possibile, all’occorrenza con l’aiuto del personale dell’helpdesk telefonico. Se il guasto non può essere aggiustato, il treno non può più circolare. In questo caso, le FFS comunicheranno opzioni di viaggio alternative e cercheranno di sostituire il veicolo difettoso nel più breve tempo possibile, idealmente già dalla grande stazione più vicina. I treni sostitutivi che possono subentrare a un treno difettoso sono stazionati in sei località della Svizzera.

I treni viaggiatori delle FFS funzionano esclusivamente a corrente elettrica e non ad esempio a diesel come in altri Paesi. I treni prelevano l’energia per mezzo di un pantografo da una linea di contatto montata sopra i binari. Se questa è danneggiata e i treni non possono più circolare sulla sezione di tratta in questione, si parla di «guasto alla linea di contatto».

Nelle linee di contatto scorre una quantità molto elevata di corrente. A differenza delle economie domestiche private, che hanno prese con una tensione di 230 volt, la corrente nelle linee di contatto fluisce a 15 000 volt. Anche solo avvicinarsi a una linea di contatto può causare gravi lesioni. Per questo motivo il personale tecnico deve prestare la massima attenzione in caso di guasto alla linea di contatto. È necessario attendere l’arrivo sul posto di forze speciali appositamente formate per poter escludere che siano ancora presenti pericolose quantità residue di corrente. Per proteggere la clientela e il personale, ci vorrà quindi un po’ di tempo prima di poter procedere all’eliminazione vera e propria del problema.

In caso di guasto alla linea di contatto, le FFS devono disconnettere una piccola parte della rete. I treni devono quindi essere deviati o soppressi sulla sezione di tratta interessata. La durata del viaggio si allunga di conseguenza. Anche se autobus sostitutivi vengono richiesti alle imprese di autobus nel giro di pochi minuti, ci vuole tempo prima che queste possano organizzare veicoli e personale. Tempi di attesa e carenza di posti a sedere sono quindi inevitabili, soprattutto nelle prime ore.

Numerosi treni di ferrovie partner straniere (DB, ÖBB, Trenitalia o SNCF) circolano dal confine con la Svizzera come treni «nazionali» verso le loro destinazioni, come l’Oberland bernese, Zurigo o Coira, e sono quindi integrati nell’orario cadenzato svizzero. Se questi treni subiscono ritardi o soppressioni a causa di un evento o di uno sciopero all’estero, le FFS provvederanno a comunicarlo, indicando il Paese in questione.

Le FFS fanno tutto il possibile affinché chi viaggia in Svizzera avverta il meno possibile le ripercussioni dell’evento che si è verificato nel Paese vicino, ad esempio organizzando treni sostitutivi che circolano in orario o garantendo in altro modo la catena di viaggio per i passeggeri.

Le FFS comunicano tramite annunci sul marciapiede o nell’orario online che un treno sostitutivo viaggia in una formazione diversa. Per la clientela, questo può significare ad esempio che il treno sostitutivo non ha un ristorante o offre meno posti a sedere. La nota positiva è che il treno non viene soppresso e circola comunque puntuale.

Se, ad esempio, uno scambio difettoso o un binario danneggiato non può essere aggiustato in tempi brevi, i lavori di riparazione possono comportare la chiusura completa di una sezione di tratta per alcune ore. La tratta può così essere ripristinata in modo rapido e sicuro. Le FFS definiscono questi lavori che non sono stati pianificati in anticipo come «lavori di costruzione straordinari».

Ogniqualvolta possibile, le FFS cercano di programmare questi interventi di riparazione in orari in cui il traffico è ridotto, ad esempio di notte. Tuttavia, come cliente, non è escluso che dovrai fare i conti con restrizioni nel traffico ferroviario.

Le conseguenze possono essere tempi di viaggio più lunghi o il passaggio ad autobus sostitutivi. A seconda della situazione, le FFS potrebbero avere bisogno di tempo per organizzare gli autobus sostitutivi e il relativo personale.

Persone o animali in prossimità dei binari, una collisione con un animale, un ostacolo sui binari, un intervento di polizia o un infortunio a persone: eventi di questo genere, non imputabili direttamente alle FFS, hanno ripercussioni sul traffico ferroviario. In questi casi, le FFS comunicano il motivo della perturbazione.

Per la sicurezza di persone, animali e infrastruttura ferroviaria, i treni vengono fermati o possono circolare solo a velocità fortemente ridotta, a seconda della gravità della situazione. Se necessario le forze d’intervento delle FFS e delle organizzazioni di soccorso intervengono sul posto.

A seconda dell’entità dell’evento dovuto a cause esterne, il traffico ferroviario potrebbe subire restrizioni prolungate. Le conseguenze sono ritardi, deviazioni o soppressioni di treni. Le FFS comunicheranno opzioni di viaggio alternative o impiegheranno autobus sostitutivi. A seconda della situazione, le FFS potrebbero avere bisogno di tempo per organizzare gli autobus sostitutivi e il relativo personale.

Chi si trova in treno deve prestare attenzione alle informazioni diramate a bordo. Le FFS informano regolarmente sugli sviluppi e sulle possibilità di viaggio alternative. Allo stesso tempo, è consigliabile consultare l’app Mobile FFS: se l’assistente di viaggio è attivato, si ricevono informazioni in tempo reale. Si raccomanda inoltre di riverificare il viaggio. Mobile FFS mostra le alternative più adatte in base alla situazione dell’esercizio, ad esempio se sono previste fermate aggiuntive sulla tratta.

Oltre a consultare l’app Mobile FFS, si consiglia di verificare le informazioni in stazione, che possono essere annunci all’altoparlante e tabelloni.

Se il viaggio non è ancora iniziato, vengono proposti percorsi alternativi in caso di interruzione completa della tratta (ad esempio, dalla stazione centrale di Zurigo a Losanna, verrà consigliato di passare via Biel/Bienne in caso di interruzione a Berna).

A chi ha appuntamenti importanti, come un esame o un volo da prendere, si consiglia di rivolgersi al personale o al Contact Center FFS: 0848 44 66 88 (CHF 0.08/min.)

Nel caso di soppressioni di treni, ritardi o interruzioni della tratta, con una conferma del personale di controllo o di vendita è possibile utilizzare il collegamento successivo senza dover acquistare un nuovo biglietto.