Des représentants de la Confédération, des cantons et des CFF devaient accompagner ce premier voyage historique. En raison de la situation sanitaire, cet événement ainsi que l’accueil à Lugano ont dû être annulés. Pour les voyageurs à bord de l’EC 311, ce voyage fut tout de même spécial. «C’est un jour de joie pour la Suisse!»: voilà un des messages préenregistrés par la Présidente de la Confédération Simonetta Sommaruga qui a accueilli les passagers de l’EuroCity 311 après leur départ de Zurich. Au bout de 28 ans de construction, la Nouvelle ligne ferroviaire à travers les Alpes (NLFA) est terminée: «Grâce à la NLFA, la Suisse relie le Nord et le Sud de manière rapide et écologique.»
Le premier temps fort de ce premier voyage a été le tronçon longeant le lac de Zoug. Les CFF ont rénové et réaménagé les 15 kilomètres de cette ligne pendant une fermeture d’un an et demi. Il s’agit de la plus longue interruption de l’histoire des CFF. Désormais, les trains duplex peuvent aussi circuler sur l’axe nord-sud du Saint-Gothard. Un nouveau tronçon à double voie à Walchwil permet des liaisons plus rapides en trafic grandes lignes, ainsi que la cadence semi-horaire en trafic régional.
Après le départ de Bellinzone, Simonetta Sommaruga s’est de nouveau adressée aux voyageurs: «Vous vivez aujourd’hui une grande première – il s’agit du premier voyage d’un EuroCity à travers le tunnel de base du Ceneri. La NLFA est ainsi achevée.» Le tunnel du Ceneri permet des liaisons plus rapides et davantage de capacités. Les trains voyageurs mettent moins de deux heures pour relier Zurich à Lugano. Il est possible de gagner jusqu’à deux heures dans le transport de marchandises entre Rotterdam et Milan. À partir du changement d’horaire d’aujourd’hui, le Tessin se rapproche grâce à la nouvelle liaison directe: le voyage entre Locarno et Lugano est ramené à environ 30 minutes.
De plus, lors du changement d’horaire de ce jour, le corridor de 4 mètres pour le trafic marchandises est également mis en service. Le cœur de cet axe est le nouveau tunnel du Bözberg. Le fret ferroviaire européen bénéficie ainsi de capacités accrues et de liaisons respectueuses du climat via la Suisse.
Avec la mise en service du tunnel de base du Ceneri conformément au calendrier, l’essai d’exploitation des CFF s’est également terminé avec succès. AlpTransit Gotthard SA a remis le tunnel aux CFF le 1er septembre 2020. Au cours de l’essai d’exploitation, environ 5800 trains au total sont passés par le tunnel de base du Ceneri, dont 3200 trains voyageurs, 2200 trains de marchandises et environ 400 trains effectuant des parcours de contrôle, de mesure et de service. L’expérience des CFF a été positive, la structure est de bonne qualité et la disponibilité est forte. Pendant l’essai d’exploitation, AlpTransit Gotthard SA et ses fournisseurs ont effectué divers travaux de finition. Avec cet essai, les CFF ont démontré que leurs collaboratrices et collaborateurs maîtrisent les processus et les équipements et qu’ils peuvent utiliser le tunnel de base du Ceneri de manière sûre et fiable. Le 1er décembre 2020, l’Office Fédéral des Transports a accordé aux CFF l’autorisation d’exploitation commerciale à partir du changement d’horaire.
