Secondo quanto riportato dal Corriere FFS dell’aprile 1993, nel vedere la nuovissima Re 460, allora chiamata anche «locomotiva 2000», il capostazione di Domodossola esclamò affascinato: «Ah, il loc Pininfarina!». Il macchinista Ernst Blaser, invece, si sentì un po’ a disagio nella sua nuova postazione di lavoro. Gli mancava la solita finestra da aprire in cabina di guida. Al suo posto c’era una minuscola apertura, chiusa da una specie di porta da frigorifero. Si rammaricava del fatto che venisse meno il contatto con le persone fuori.
Prima e ultima del suo genere
Dal punto di vista tecnico la «locomotiva 2000» era perfettamente al passo coi tempi e il suo design, frutto della genialità dell’italiana Pininfarina, risulta ancora oggi attuale. In quanto prima locomotiva a convertitore di serie delle FFS, era la più veloce (230 km/h) e rispetto alle sue antenate a quattro assi, anche la più potente (6100 chilowatt). Fu la prima a essere ottimizzata in termini aerodinamici e venne dotata di un convertitore GTO, una tecnologia a suo tempo estremamente moderna. Sotto due aspetti la Re 460 è però anche l’ultima del suo genere: si tratta dell’ultima «locomotiva universale» e dell’ultima locomotiva interamente sviluppata dall’industria svizzera. La sua nascita è da ricondurre a uno studio commissionato dalle FFS a BBC e SLM nel 1987, anno della votazione popolare su Ferrovia 2000: nell’ambito del programma per il futuro della ferrovia prese infatti il via anche lo sviluppo del nuovo veicolo.
Un’instancabile lavoratrice
Le 119 Re 460 hanno fatto e fanno un duro lavoro. In 25 anni molte di loro hanno percorso oltre cinque milioni di chilometri. Oggi sempre più elettrotreni si sostituiscono alle composizioni con locomotiva e carrozze; tra i più recenti figurano ad esempio il «bipiano TLP» di Bombardier e il Giruno di Stadler. Ciononostante, la Re 460 continuerà a solcare la rete ferroviaria svizzera ancora a lungo. Grazie a un programma di ammodernamento, infatti, la flotta si prepara a circolare per un altro quarto di secolo: le officine FFS di Yverdon rinnovano diversi componenti tecnici e sostituiscono il convertitore di corrente ottenendo un notevole risparmio di energia. 16 locomotive sono già state ammodernate, il prossimo passo sarà l’autorizzazione d’esercizio definitiva. Sebbene il numero sarà leggermente ridotto, FFS Viaggiatori prevede di continuare a impiegare queste locomotive nel traffico a lunga percorrenza fino a metà degli anni 2040. Ancora una volta la conclusione è semplice: la qualità sopravvive al tempo.