Le projet de doublement de la voie entre Gléresse et Douanne prévoyait une mise en service des infrastructures fin 2026. Au cœur du projet: la construction d'un tunnel à double voie de 2,1 kilomètres de long à Gléresse. La procédure d’attribution du marché a cependant été retardée de près de deux ans en raison de plusieurs recours d’entreprises ayant répondu à l’appel d’offre. Le rejet d’un dernier recours par le Tribunal administratif fédéral en juin 2023 a permis aux CFF de reprendre la planification du projet.
Par ailleurs, les CFF ont reçu, en août 2021, le permis de construire définitif de l’Office fédéral des transports (OFT). Celui-ci comprend des mesures environnementales complémentaires. Afin de préserver la pisciculture et les moments de reproduction des poissons, les périodes de travaux réalisés dans le lac (réaménagement des rives) sont restreints, impactant ainsi la planification générale de près d’une année.
La fin des travaux est donc reportée de trois ans au total, avec une mise en service du nouveau tunnel prévue pour fin 2029, au changement d’horaire. Les CFF regrettent ce report des travaux indépendant de leur volonté et mettent tout en œuvre pour une réalisation du projet conforme au nouveau planning. Les travaux de creusement du futur tunnel démarreront sous peu, la planification détaillée des travaux est en cours avec l’entreprise. A noter que la nouvelle offre transitante entre Bienne, Neuchâtel et Yverdon-les-Bains, qui sera rendue possible aux heures de pointe dès décembre 2024 grâce à l’introduction de l’Horaire 2025, n’est pas remise en question par ce report.
Travaux réalisés et en cours
Certaines parties du chantier, débuté en 2020, sont déjà terminées. Les travaux de renouvellement de la ligne de contact sont ainsi achevés entre La Neuveville et Poudeille. Les travaux de modification de la géométrie de la courbe de Poudeille et de Chavannes, ainsi que les travaux préparatoires d’excavation pour la zone du portail ouest du tunnel débutés en 2021 sont également terminés. Actuellement, les CFF réalisent la mise en conformité de la gare de Douanne à la Loi fédérale sur l’égalité pour les handicapés (LHand), dont la mise en service est prévue pour le 5 mai 2024. Les quais sont rehaussés pour accéder aux trains de plain-pied, et les accès aux quais sont améliorés grâce à des rampes.
Un tunnel pour davantage de capacité
Le doublement de la voie unique actuelle sur la ligne du pied du Jura, (voir site CFF «Un nouvel avenir pour la ligne du Pied du Jura») véritable goulot d'étranglement, permettra d'absorber l'augmentation du trafic sur cette ligne et d'améliorer la stabilité de l'horaire. Avec le nouveau tunnel de Gléresse, les CFF pourront augmenter l’offre et ainsi les capacités du trafic ferroviaire tout en protégeant les habitants contre le bruit des trains. Ces derniers profiteront en outre d'un nouvel habitat sur les rives du lac. Le projet se monte à environ 431 millions de francs. Les conséquences du report sur le coût font l’objet d’analyses.